3D打印机有点像一个魔术盒，沟通了创意与现实世界的大门。有了它，创客、发明者、设计师们就能随时将自己的新奇想法变成实实在在的物体。在耶鲁大学，数以百计的学生、教师和研究人员纷纷迷上了3D打印技术，几乎在耶鲁的每一个学科都能出现3D打印机的身影。 耶鲁大学工程创新和设计中心（CEID）主任Joseph Zinter 说：“过去的一年里，我们用3D打印技术创造了各种各样的东西：从科学研究的辅助工具、到钥匙链、古埃及文物、以及长号的吹口、赛车零部件、人类肿瘤细胞等等。” CEID有五台3D打印机，全天候24小时运营，为学校师生提供3D打印服务。这里现在像一个发明爱好者俱乐部，正对着Prospect街的玻璃窗里摆满了各式各样奇奇怪怪的物件。CEID已经培训了超过550名学生和教师，教他们如何使用打印机。培训课程是每周固定的，Zinter说，他预计耶鲁大学10％的本科生将在未来几个月内接3D打印方面的培训。 “人们仍在试图弄清楚这到底是怎么回事。”Zinter说，“我们正处在一个非常激动人心的时刻。3D打印能够帮助学生创造用双手无法创造的东西，实际上提高了每个人的能力。这就是我们这里正在谈论的杠杆作用。” 事实上，3D打印已经存在几十年。这其实是一种制造工艺，根据数字信息，并通过材料层层叠加产生固态物体。但该技术的早期版本并没有像今天这样复杂。 “我们早在上世纪90年代就购置了3D打印机，”耶鲁建筑学院的设计评论家John Eberhart说。“我们一开始用蜡构建对象。但是这种蜡质的模型在阳光照射下会融化，所以使用受到很大限制。” 而如今，打印技术已经大大完善。可用的打印材料包括塑料、陶瓷、橡胶、粘土、铝、不锈钢、钛合金和石膏等，打印成本也大幅下降。 Eberhart说，过去建筑系学生打印一个自己完整的设计作品要花200美元，虽然能立即看到自己设计作品的直观效果很有帮助，但对学生来说，价格还是比较贵。“一个问题，我是交房租还是用3D打印机？” Eberhart说。 现在，打印一件作品的成本降到了10美元！这使学生们在设计中使用3D打印技术的数量大大增加。去年，建筑系学生在秋季学期期间有80件作品是用 3D打印机打印的。而今年，这个数字可能会超过1,000个。 除了学生，3D打印机在教师、研究人员和医务人员中间的使用更为普遍。 Mark Michalski，耶鲁-纽黑文医院放射科住院医师，近日打印了人体骨骼和肿瘤包围的膝盖骨的3D版本。这种模型在帮助患者了解自己的疾病和医生制订医疗手术方案上特别有用。 耶鲁医学院神经生物学教师Gordon Shepherd，曾经与CEID合作制造了一个神经元的模型。现在他正准备打印多个神经元。 “对于真正的创新，人们需要做出各种尝试，然后进行修改，3D打印就有效地降低了尝试的成本”耶鲁电气工程学教师Roman Kuc说。Kuc正在使用3D打印机制造一个蝙蝠耳朵。他试图复制蝙蝠通过接收感官数据以避免碰撞的飞行方式。“对于我这样的人，3D打印是最理想的工具，” Kuc说。“你可以尝试很多想法，然后发现是什么在起作用。” 回到CEID，Zinter的办公室里装饰着几十个3D打印项目的纪念品，都是定制的，其中有自行车链条、肿瘤细胞、海豚的耳朵（是的，海豚确实有耳朵）、骨折的髋关节和Shepherd制造的神经元中的一个。 除了能够廉价制造原型产品的能力，那种带有复杂几何形状的时髦玩意迅速出现在你的手掌的感觉确实很容易点燃人们的热情，Zinter说。 Zinter还特地举了前几天的一件事，他发现两个学生在对3D打印机发出的声音进行录音。他们打算把它变成音乐！ “我从没想到会出现这种结果，这也是它的迷人之处吧！”Zinter说。
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