概念设计是整个产品开发过程中最重要的阶段之一，这一点基本上无可争议。在此阶段中，新产品构思被反复筛选、审查、讨论、测试、改进，最终进入到详细设计阶段。另外，产品开发总成本的大部分 (60%-75%) 此时已固定下来，因此，在此阶段结束后进行重大的更改将会付出非常高昂的代价。但是，纯粹意义上的“全新”概念构思是非常罕见的，实际上它们往往是以前的设计方案的衍生或修改版本。 名为概念设计领域的趋势的 PTC 研究指出，68% 的参加者说他们所在公司的概念设计是通过利用现有的设计 (45%) 或主要是利用现有的设计 (23%) 产生的。这些现有的设计可能是 3D 模型或 2D 绘图，其中横截面用作创建新设计的上下文或参照。 在旧构思的基础上进行的创新并无新意 利用以前的设计来创造成功的创新产品这一概念本身并不具有创新性。《纽约时报》专栏作家兼俄亥俄州立大学教授 Steven Davidoff 指出，许多成功的新产品常常是从以前的创新成果演变而来的构思。许多成功的市场创新本质上“平平无奇”，这一概念其实是托马斯爱迪生在一个多世纪以前取得的许多创新的特质。 在《纽约时报》一篇名为 In the Ordinary, Silicon Valley is Finding the Next Big Thing 的文章中，Davidoff 说道：“爱迪生指出了在哪些方面存在着创新的机会，然后将已存在的发明和构思拼凑起来，通过研制出实用的装置来推动技术进步。电灯泡就是一个非常好的例子，这种装置基于以前人人都在力求实现的设计方案。爱迪生只是设法将它拼凑起来，并将功劳揽在自己身上。” 新的建模工具帮助用户快速利用现有的设计 由于许多“新”产品实际上是通过重新设计和改进以前的产品产生的，因此，工程师和设计师在概念阶段中需要使用相应的设计和建模工具，以便能快速利用现有的或旧的设计数据，而不管它们是 2D 绘图还是 3D 模型。在概念开发过程中使用的建模工具还必须足够易用、灵活和直观，以便工程师和设计师甚至非 CAD 用户的人员无需牺牲时间和仓促交付或“锁定”设计概念就能快速创造概念。基于历史记录的传统参数化 3D CAD 工具的设计用途是，创建详细设计定型方案的外形和配合规范，而不是捕捉和开发概念模型。在使用基于历史记录的 CAD 时，通常必须重新创建导入的旧 CAD 数据，从而减慢了设计周期的速度，并严重阻碍了充分研究设计方案所需的快速“假设分析”迭代过程。 灵活的新型直接建模工具能让概念设计师和工程师快速导入旧的数据，并通过重复使用它们来开始设计新的概念。利用直接建模工具，用户只需推或拉现有的 3D 几何形状就能更改这些形状。这些工具还能让设计师使用导入的 2D 草绘，并以它们为基础建立 3D 模型，从而轻松地从 2D 转向 3D 概念设计。直接建模工具的另一个好处是提供了互操作性。它们能让用户使用在直接建模工具或基于特征的参数化工具中创建的几何形状。前面提到的 PTC 研究指出，61% 的回答者说，在将概念设计交付下游工程阶段后，必须重新创建概念设计，从而在设计时间表中造成了真正的瓶颈。通过使用直接建模模式，就能无缝地在概念建模和详细设计之间转换。如果使用直接建模工具创建概念模型，则在将它们向前传递到详细设计阶段后无需重新创建这些模型，从而节省大量时间，而且，工程师和设计师可以利用这些时间研究更多的备选设计方案。
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