那些与产品研发效率有关的事，你知多少？

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世界经济的起起伏伏给许多制造企业的产品研发带来了巨大压力：削减研发投入将导致产品线老化，产品的市场竞争力无法提升；而投入更多的成本用于产品研发，日益增长的研发费用也使企业望而却步。这是许多企业遇到的共同问题，解决问题的方法，似乎只能是有效提高产品研发效率——从控制成本的角度讲，可以极大降低产品研发的时间成本；从占领市场的角度讲，也更符合目前“快鱼吃慢鱼”的竞争态势。

因此，如何挖掘企业在产品研发效率方面的潜力，不仅是增强企业竞争力的重要工作，同样也是企业发展的必由之路。记者日前就相关问题采访了PTC中国区MCAD 技术经理钱伟勋。



笔者：市场对产品更新速度的要求越来越严苛，企业也更加关注产品研发过程的效率。在您看来，产品研发效率与哪些因素有关？


钱伟勋：仅从产品研发效率的概念来看，很难有一个明确的定义能够概括怎样才算是提高了产品研发效率，或者如何才算是提高了产品的研发效率。但事实上，对企业来讲，其存在的核心任务是增长和获利，从这一点来看，提高产品研发效率的根本目的就是使产品的研发更快、利用更少的资源，帮助企业实现尽快获利。在这一基础上讨论影响企业产品研发效率的因素，首先是企业本身纯业务角度的效率，其次才是工具层面的讨论——因为只有企业的业务和工具相结合，才能真正提高研发效率。具体地说，影响产品研发效率的有三个关键因素：人、工具和方法。也就是说，人本身技能的好坏会直接影响产品研发，但是如果人有技能却缺少工具，一定也不会有很好的产品研发效率。有了技能和好的工具，那么人利用工具的方法就更重要——所谓利用工具的方法，我们也称之为流程。



笔者：如果仅讨论工具和流程对于企业产品研发效率的影响，您认为企业应该如何定义更有效率的流程？


钱伟勋：这就要谈到另外一个影响企业产品研发效率的因素：企业本身纯业务角度的效率。因为任何一个流程的制定都需要有一个基础，这个基础就是企业本身的业务需求。举例说，现在从上海到北京，飞机要2个小时，火车需要10个小时，汽车需要更久的时间。每个人都可以根据自己的要求来选择自己的出行方式。如果必须在2个小时内完成从上海到北京的旅程，没有飞机是绝对实现不了的。但是并不是说飞机是最佳的交通方式，因为对于不赶时间的人来讲，火车也许安全系数更高，成本也更低。因此，企业需要根据自己的业务来定义自己的流程和选择合适的工具，这是显而易见的。同时，我们也必须注意到，在制定更有效率的产品研发流程时，任何一家企业都很难面面俱到。这时，一定要根据企业自身的业务需求，从整体效益出发，从解决重点关键环节入手，循序渐进。例如某企业是以变型设计居多，解决企业产品研发流程的核心问题就是建设产品模板。因为一旦拥有大量的企业标准模板，那么在产品研发时，就可以快速地套用这些模板，从而大幅提高产品研发效率。



笔者：工具本身与企业业务、产品研发流程是怎样的关系？


钱伟勋：首先，工具的发展可以给企业的业务发展更多的遐想。试想，如果没有飞机这样一种交通方式，那么我们可能根本都不会计划2个小时内从上海到北京。正是因为有了工具本身的提高，才促使我们有更多解决企业业务问题的想法。同时，企业基于本身业务的要求，也会对工具有更多的需求，这也反过来给工具提供了发展的方向。而工具和流程的关系也是相辅相成：有时候需要流程适应工具，有时候需要工具适应流程。我们所说的“工具”在产品研发阶段，主要就是指C A D系统。举例来说明业务、流程和工具三者之间的关系。P T C在全球有很多客户，包括各个行业当中的优秀企业。通常，P T C都会听取这些企业的业务需求，然后对自己的产品做相应的调整和升级，因此这些优秀企业在产品研发过程中的方法和经验会反映在P T C的软件工具中。当然，这些方法和经验不一定适合所有各类企业，但是，这些知识和经验中，一定有一些是适合企业产品研发环节的某一个阶段：一个以创新型产品为主的企业，那么概念设计部分的工具创新就适合这部分企业用来提高自己的产品研发效率，模具企业则可以选择与模具设计相关的功能来提高自己的产品研发效率……各类企业可以根据自己的业务特点和相关的重点流程来决定应用哪部分工具。针对任何一个应用企业，我们都必须要强调：没有最好的工具，只有最适合的工具。



笔者：具体到标准的产品研发流程，工具要如何满足不同环节对效率的要求？


钱伟勋：产品研发的不同阶段对效率的定义是不一样的。概念设计阶段的设计师头脑中会有很多创意和想法来帮助产品功能得以最终实现。举例说，从低处向高处搬运重物，可以用人力走楼梯，也可以用机械吊车，还可以用非常多的其他方法来实现最终要求。但是我们只需要一个最佳的解决方法，且只能利用现有的资源、现有的能力和现有的人力，因此这个阶段最为核心的效率要求是最终方案的确认。一般地，工程师需要在概念设计完成后，用工程方法验证和对比不同的设计方案，然后从多种方案当中迅速找到最佳的解决方案。产品的详细设计阶段实际上有很多的产品研发方式：如果产品的研发只需要一个工程技术人员就可以完成，那么这个阶段的核心设计效率就体现在设计师的个人效率方面——工具就必须能够提供给设计师足够的功能支持；但如果产品研发需要一个团队来协同完成，那么产品研发效率就只能依赖整个团队的效率，而不是个人效率，包括沟通效率——工程师之间的想法能够快速而准确地在传递中不断实现在具体的设计上——这个时候的产品研发工具就需要具备一定的团队成员沟通效率和响应速度。最后，在产品研发的后期还会涉及到更改效率。更改也分两种：第一种是临时性地修改原设计当中的错误，也就是快速变更；第二种是要在原设计的基础上进行变型设计，那么对于原设计数据的快速提取和应用就变得更加重要了。不同阶段对效率的定义不同，就要求工具在不同阶段提供不同的支持方式。如果用Creo 2.0来举例的话，柔性建模对快速变更和变型设计有提高产品研发效率的作用，但是很显然，这项功能对于提高团队的沟通效率是没有作用的。因此我们必须客观地判断工具在不同阶段的作用：软件工具只能对产品研发环节中的某些环节发挥提高产品研发效率的作用，而不是对产品研发过程的所有环节都适用。当然，软件的一些通用指标（例如操作的简单和便捷、易用性等）是从另一个角度提高产品的研发效率。



笔者：工具本身的技术发展对于提高产品研发效率有怎样的作用呢？


钱伟勋：设计可以分成两个部分：第一个部分是人在做设计，这个时候关键是人；第二部分就是仿真计算，这个时候的关键是系统。很显然，计算机的性能和工具软件的性能对后者的影响非常大。例如原来需要1个小时的仿真分析，由于采用了算法更科学的系统，只用几分钟就可以得到结果，这对提高产品研发效率当然是有意义的。另外，现在的计算机技术和计算速度都已经得到了非常大的提升，那么从对工具的应用角度讲，我们现在更需要关注如何在运用工具过程中提高效率。也就是说，如何提高对计算机操作的效率——更容易学习上手，易用性更强，对数据的获取和处理更高效等。



笔者：企业该如何制定针对提高产品研发效率的计划？


钱伟勋：企业要提高自己的产品研发效率，首先不要急于决定使用什么工具，而是要先定义自己的业务，制定盈利模式，并据此制定自己的产品战略和产品研发模式：是系列化、平台化的产品模式，还是个性化设计产品。产品战略的不同就使得企业的产品研发模式不同，而产品研发模式的区别就需要设计工具提供不同的支持，以提高核心环节的产品研发流程。在这个过程中，P T C可以帮助企业做业务的梳理和诊断，同时借鉴同行的先进经验为企业提供优化流程的建议，并最终提供适合企业应用的工具，进行配置和实施，保证其在企业的应用是最高效的。



人、工具和流程——提高产品研发效率中最为核心的三个元素，互相影响且关系微妙。
钱伟勋在接受采访时一直都在强调，作为应用企业来讲，一定要有足够的智慧，以制定适合自己的业务模式，同时，也要客观地判断工具和流程对于业务的作用：企业的业务模式和发展战略决定了工具和流程的重点，也只有制定了一个适合长期发展的业务战略，工具和流程才能在循序渐进中不断优化，从而最终实现企业产品研发效率的提升。说到底，产品研发效率的提高在于企业自身的努力。

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