Makeblock - 机器人玩具大生意【视频】

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1998年，乐高(Lego)推出了它的第一款Mindstorms机器人套件，至今这个系列仍然是乐高最畅销的产品之一。而现在，一家在深圳的创业公司也在做着差不多的事情——设计制造机械机器人，他们的产品叫做“Makeblock”。

和基本由塑料组成的Mindstorms相比，Makeblock最大的不同在于它的铝合金材质。而在它大小不一的呈条状、板状和轮状的主要结构件上有许多盲孔，条状零件上设计有内部螺纹槽—这是Makeblock的创新之一，此外还有可调节大小长短的塑料板和连杆，以及可用来做车轮或者履带的传动皮件。当然，作为一个机器人，它还包括了马达、电路板、传感器、接线和控制器。



“它给我的第一印象是结实，而且在模块化上平衡得比较好，这让我能够快速搭建一些实用的桌面型生产或制造设备”，Seeed Studio的创始人潘昊说。同样位于深圳的孵化机构Seeed已经成立了4年，一直关注并支持硬件创业者。

27岁的王建军是这个叫做深圳葫芦机器人科技有限公司的创始人，毕业于西北工业大学飞行器设计专业。读书时他就是一名狂热的机器人爱好者。工作之后他常常会买些散件回来组装，但它们的设计和做工之差让他难以忍受。乐高已经是在机械灵活度上最好的一个，但它的价格太贵而且是塑料材质。王建军觉得，如果有一个类似乐高但更加专业和便宜的机器人搭建平台，将会受到欢迎。

这个创业团队现在已经有5个人，但实际上，直到今年的5月，Makeblock的所有事务几乎还是由王建军一个人在运作。要做出一个智能机器人通常需要解决三个问题：机械结构、电子控制和软件编程。其中机械结构是发展最慢的，也是王建军创业的出发点。他在2011年4月提交了辞职报告，开始把全部精力投入到这个机器人套件的设计上。

后来的工作显然没想象中那么有趣，王建军形容研发的那段时间“艰难且枯燥”。他先用电脑制作出套件模型，包括它们的大小、形状、厚度等等。为了让没有机械基础的人也能快速上手，王建军最后采用了拧螺丝的连接方式。

但设计完成之后才是真正的困难，他得去找到工厂来帮他生产，这是一个需要大笔支出的阶段。最大的开销就是模具，王建军希望找到一种金属材质而且它的模具不能太贵，毕竟它有那么多的零件，而一个注塑模具动辄也要几万块。最后他采用了铝合金，因为它的塑形和生产比较简单，一个模具的价格在几千块。

一开始的厂家都是从阿里巴巴上找到的，王建军寄去图纸，他们寄回一些成品。后来王建军发现佛山就有很多这种工厂。但因为单子比较小，而且结构有点复杂，许多工厂不愿意接，或者报价很高。不过，“很多时候报价高也得接受，因为能找到一家愿意给你报价加工就已经不错了”，他说。

更大的麻烦在于改进。王建军在他的一篇博客里写道：“做这样一件事情比流行的互联网创业要难很多，不同于程序调试，每一个零件通常要花费不少的费用做出样品才能明确的知道好不好，设计通常是要反复的修改，迭代”。

因为这些零件要搭成一个整体，不仅要能够互相配合，而且要结合电子元件来做调整，要做的修改非常多。有些通过电脑做3D模型验证效果就行，但更多需要再重新掏钱做样品。例如螺纹槽设计，“要考虑不易滑丝，又要考虑防松脱，还要考虑拧螺丝所需的力度不能太大，所以螺纹槽除了在虚拟设计中的无数次改进，还经过了5次打样验证。即使为了检验0.05mm的改动带来的难以察觉的效果，也要打样验证一次。”到现在，这些套件的每一个零件至少都改了10次以上，有更多的零件“在最终设计定型时被剔除，没有生产。”

王建军创业的初始资金基本来自朋友，加上信用卡，“大概欠了四五万块吧”。2011年8月，他才找到了第一个合伙人。肖文鹏是国内最早从事Arduino——一种开源电子原型平台推广的人，他们两个人后来凑了10万元。“不做批量生产的话还是够的”，王建军说。

今年3月Makeblock的第一批零件才初步定型。王建军只能把一些次要的零件推迟生产，5月最后生产的时候，他从中挑选了18款主要的模具。他后来的总结是，“缺钱是好事，这会逼着你想尽办法优化设计，降低生产成本，这也会使用户能够以更低的价格得到产品”。

(文章来源：商界在线)

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