惠普3D打印地下实验室探秘

腾讯数码讯（编译：Irene）惠普一直就是被认为是电脑打印机的领先制造商，但是却在3D打印的革命中落后了。然而，如果你最近可以溜进惠普著名的帕洛阿尔托实验室地下室的话，你会发现一台独一无二的3D打印机。

这是一个完全受保护的项目，惠普不会让我们给这台3D打印机拍照。但是在这周，运行惠普实验室的Martin Fink掀开了神秘的黑色帘布，让我们一睹这台打印机的真容。



这款打印机简直是个怪物，五英尺高的巨型机身，配备现存的jumbo-scale金属打印部件，以及一些惠普现在不愿意谈论的自定制设备。当然，这仅仅是一台原型，用于测试其是否能打印出3D物品，比如说钥匙链、圣诞礼物、洋娃娃、玩具家具。不管是打印什么物品，惠普都将使用自己在材料实验室研制的特殊高分子聚合物。

这种聚合物被储存在六个包装容器内，并且被放置在打印机前面。当然，它也是被严格保护着的。“我们想要打印最光滑和最具弹性的打印品，”Fink说，“而部分技术的突破就在于材料上。”

虽然在3D打印话题上惠普一直很沉默，不过其最终还是向大家透露了一些。在这个最热门并且最有趣的技术热潮中，惠普也希望从中得到一些好处。上周，惠普的CEO Meg Whitman声称：随着第一台3D打印机即将在明年发布，惠普希望将3D打印发展成一项大的业务。

不过在评论家看来，惠普现在发展3D打印业务似乎太晚了。毕竟，惠普的2D打印业务的成功也仅仅是一个稀有的例子，在过去的十年内，惠普放过太多的错误。而如今在3D打印市场，早已有很多公司遥遥领先。但如果你问起Fink，他会对你说惠普的3D打印业务将完全不同于之前的2D打印业务。“现在的2D打印机没有一个可行的消费者市场，因为消费者都会去百思买集团去购买99美元（人民币600元）的喷墨式打印机，”Fink说到，“可是对于3D打印机来说，情况就不是这样了。”

他指出，现在的消费级3D打印机太过复杂、质量差、使用很慢。最近，Fink在全天员工会议室里放置了一台2,000美元（人民币12,00元）的Makerbot 3D打印机。在CEO Whitman的面前，他给机器设置让其打印一个午餐饭盒。一天过去了，饭盒只被打印了四分之一。这是他举得一个例子。

“人们往往会把3D打印机想象成《星际迷航》电影中的复制器，当船长皮卡尔说‘热伯爵红茶’时，茶就会立马出现。”Fink说，“可实际的3D打印机完全不是这种情况。”

Fink相信消费者将会先使用“打印服务供应商”—类似于联邦快递办公室，消费者可以通过供应商高质量的完成自己的3D打印工作。例如，如果你需要汽车的一块替用零件，你只需要先在制造商的网站上下载设计图纸，然后自定义颜色和纹理，然后将文件发送到打印服务供应商，然后他们负责估计价钱并打印成品。这就是惠普目前的3D打印地下实验室想采取的发展模式。

现在，网上出现了一家提供3D打印业务的机构，名叫Shapeways，它通过网络让消费者制造或售卖一些小的类似于礼物的打印品。惠普的野心远远大于这家机构，它想创造一个巨大的服务供应商来满足人们的日常需求，通过运行高质量的3D打印机大量制造自定义的家用、办公用以及车用物品。

“这些，就是我们想到的一个非常可行的市场。”Fink说，“不过需要多大的3D大印机才能满足这个市场？这还有待确定。”

有一件事非常确定：这不是一个仅限于实验的空头支票项目。Fink的团队之前就为惠普在巴塞罗那和圣地亚哥做过项目，他们希望通过他们创造的产品，惠普能够真正的盈利。

目前，这个项目的授权人就是Fink，一个正式的惠普服务团队总经理，他一年前被惠普聘用。惠普每年花费3亿美元（18亿元人民币）用于研发和发展产品。Fink希望研发团队和产品团队能够更加紧密的合作，努力创造出能给惠普带来可测量的收益的产品。

当他的怪物打印机最终发布时，Fink就可以知道这个项目未来会怎么发展。但是，这个项目在目前只是处于起步阶段。

来源：wired

该贴已经同步到 iCAx开思网的微博