最近人们经常谈到所谓的设计民主化，这股风潮是由 Internet 利用群众的想法和“众包”意见的能力推动的，目的在于激发创新。顾名思义，众包的意思是，将传统上由一个员工或承包商执行的任务，通过公开邀请的方式外包给不明确的一大群人或“公众”的过程。这种邀请通常通过 Internet 发出，可能请求公众群策群力开发新技术，或者在某些情况下完成设计任务，这也称为基于社区的设计。上述活动的根本目的是激发创新和创意，而这正是在传统的产品开发环境中由于必须遵循严格的时间表和预算而可能欠缺的。众包的基本原则是“一人智短，众人智长”，这在解决问题时表现得尤为明显。 现实世界中的众包 众包在很多领先公司都很盛行，但只是浮于表面，尽管这听起来可能有点牵强。NASA 最近宣布了一个开放的创新难题，即寻找一个可最大程度地增加国际空间站获得的太阳能的解决方案。这是 NASA 提供的一系列众包项目中最新的一个。这个项目由 TopCoder 的开放创新社区协调，开出的报酬总额为 30,000 美元。Quirky 是一家由 20 来岁的青年 Ben Kaufman 创立的在线初创公司，该公司邀请那些自称为发明家的人提交产品构想，每个构想 10 美元。然后，在线社区的 352,000 个用户会对这些构想进行审查，并为自己喜欢的构想投票。排名靠前的构想将由该公司的内部专家团队进行评审，这些专家每周都会根据设计潜力、独特性和市场可行性选取一个或两个构想。挑选出来的构想随后要经历一系列开发阶段 - 研究、设计、工程和品牌化，然后才会进入市场。在产品上市之前，通常的设计周期时间为 120 到 180 天。开发出来的 Quirky 构想的产品已经超过 299 个，您可以在 Bed Bath & Beyond、Target、Barnes & Noble 等商店中看到它们的身影。产品的发明者一般能获得产品收入 35% 的报酬。 众包是否会成为主流？ 众包可以成为知名公司的重要灵感来源。利用众包，这些公司可以让用户协作参与新产品的设计，同时还能考察用户对这些产品的需求。多年来，这一概念（通常称为“客户众包”）在软件行业实施得很普遍，但在其他行业还相对比较陌生。麻省理工学院的著名人物 Eric von Hippel 毕业于哈佛大学，他是用户创新方面的权威并著有 Democratizing Innovation（《创新民主化》）一书。他构想了这样一个未来：大多数公司摒弃传统的市场研究和产品设计，转而依赖用户社区来确定应该设计和销售的产品。这些所谓的“创新平民”可以由鼓捣小发明的人、黑客以及其他免费分享其构想和意见的热心客户组成。按照 von Hippel 的说法，战胜创新挑战的公司将会是乐于倾听大众意见的公司。对于为什么公司应实行某种形式的众包，有很多令人信服的理由。例如，它迫使公司倾听所有反馈 - 无论是好的还是坏的。它还让用户群体真正获得对某个公司产品的拥有感。那么，结论是什么呢？Internet 能够为公司提供近乎无限的创新构想来源，但只有通过专家的仔细审查，才能让众包发挥潜力，生产出既有创意又热销的产品。
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