可持续产品设计（也称为“绿色设计”）可以大致定义为一组在制造过程和成品本身中减少使用不可再生资源的目标。可持续产品设计扩大了产品开发的视野，关注产品的整个生命周期以及产品的设计、制造、使用和报废对环境、社会以及企业（这个可能最重要）的影响。尽管人们对绿色设计的宣扬得不少，并且越来越多的客户在购买时考虑了可持续性，但很多组织对可持续设计的采用仍然很慢。到底是什么阻碍了它们？是不是害怕成本增加并且由于可能不得不将增加的成本转嫁给客户而引起客户不满呢？现实情况是，很多公司采用了传统的选料/制造/废弃体系但又将它们的顺序颠倒了，并在降低成本和推动创新的同时增加销售和利润。 不再只是“抱树人”的担忧 对增加的能源成本和资源有效利用的担忧、原材料的供给和价格波动以及工业和生活垃圾带来的潜在风险、机会和成本，这些都是制造商花更长时间来研究如何采用可持续产品设计的部分原因。换句话说，可持续性设计不仅是为了拯救地球，而且是为了企业良性发展。人们有一个普遍的误解，那就是要想在产品设计中实现可持续性，就必须牺牲利润，极少有公司在当前经济环境下能够承受。但事实完全相反。Four Winds Research 进行的一项研究表明，将可持续性融入产品设计和制造中不仅能产生预期的环境效益，还能更好地推动创新、质量、节能和收入增长。下面是对于人们的误解的反驳：公司不一定要参与绿色产品的设计才能获得这些好处。可持续产品设计和制造过程本身就能在很多方面节约大量成本和产生很多效益。通过采用更具可持续性的方法来开发产品还能降低风险（减少因发现有毒材料而导致产品召回的可能性），并能降低由于资源和材料不足而造成的供应链中断的风险，从而减少不确定因素。如果重新考虑产品的设计，使其更耐用或更易于回收，或者使其包含更少的零件、更少的包装或更多的回收材料，那么也能够推动创新和质量提高。 播下可持续性的种子 要想制造更环保的产品，必须从产品设计开始。除了要考虑包括产品质量、设计成本、周期时间和加剧的全球竞争在内的一系列担忧之外，设计工程师现在还必须妥善处理可持续性问题。这包括绿色材料的选择和针对绿色制造（节能、简化包装、废品回收和处理）的设计。那么，设计工程师可以获得哪种类型的支持来帮助实施这些新的绿色设计计划呢？产品数据管理 (PDM) 和产品生命周期管理 (PLM) 系统已集成了专用的工具，可用来简化材料的选择、执行预先的生命周期评估以及碳/水影响分析。多家 CAD 供应商还提供了相应的工具来帮助用户通过导出的物料清单 (BOM) 来评估所选的材料对环境的影响。这些工具可让设计师针对环境绩效、成本和可靠性执行 BOM 分析，以考虑预测的碳排放量和能源使用情况。 总结 制造商最终将会认识到，通过最大程度地简化包装、减少能源消耗、使用更环保的材料以及公开确定其产品中使用的材料，他们可以留住更多客户并获得更多利润。加强循环回收工作可以降低废物管理成本。使用更安全的材料减少了代价高昂的召回可能性，以及代价更高昂的法律诉讼的可能性。尽管这一切都是正确的，但将可持续性融入设计的工作必须在设计的最初阶段就开始进行，这需要组织提供适当的培训、工具和支持来指导设计工程师从一开始就将环境影响纳入设计的考虑因素中。
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