传统上，产品开发被认为是由制造商提出并执行的活动。人们认为消费者并非此过程的组成部分，他们只是产品的消费者。但是，这种模式如今已经改变：现在是由消费者来指定将要开发和在全球各地销售的新产品的类型。消费者不仅在创新过程中扮演着重要角色，而且他们还常常自己开发产品。 MIT 的 Management of Technology and Innovation最新研究表明，如今的消费者正在合力催生大量的产品创新成果，这引起了那些努力在当今竞争激烈的全球市场中取得成功的公司的警醒。有三项首次进行的研究观察了消费者在美国、英国和日本国内的产品创新中扮演的角色。所有这三项研究都发现，在所有三个国家中，有数百万国民通过创新来设计和修改消费品，以便更好地满足他们的需求。出现这种现象的一个原因是，设计和制造满足自己需求的产品正变得越来越容易。基于计算机的设计工具的价格已迅速下降，而且如今许多适用的设计工具可在 Web 上免费获得，与此同时，这些工具的完善性和易用性也在迅速提高。在创建了设计方案后，快速制造技术的最新成果可帮助消费者制造出产品。 3D 打印机的价格大幅下降，从而使得更广大的用户群可以使用这项技术。不同的公司专门研究不同的技术（从激光切割到 3D 打印），这些技术用于设计高质量的零件或整个产品（一次一个），而且能以非常合理的价格将它们做出来。研究表明，虽然许多消费者都在开发创新的产品，但他们极少会设法保护自己的创新成果避免被其他人模仿。但是，同一类的消费者确实采用了大量的此类创新成果。这对制造商意味着什么？ 上述研究结果表明，制造消费品的公司意外获得了提供免费创新设计方案的“前端”，这些设计充当着此类公司在各种不同市场中的自有创新渠道的重要来源。产品开发人员必须思考如何重新组织其产品开发过程，以接受消费者开发的原型并在其基础上加以改进。他们必须仔细研究如何改变当前的构思产生和概念设计过程，以便综合消费者的构思，并将这些构思加入到创新渠道中。他们还必须确定如何识别由消费者产生并在消费者群体中极具吸引力的、大有前途的创新。有关用户创新的早期研究发现，在消费者和企业对企业的市场中，有些用户（称为“领先的用户”）比普通客户更有可能开发出具有商业化前景的创新成果。可以使用经过测试的方法识别这些领先的用户，而且，公司可以从 Web 上免费下载所需的培训资料。 那么，在这里要传达的关键讯息是什么？公司必须支持用户的创新。毕竟，公司最终要依靠创新来突出自己与竞争对手的不同之处，并推动收入增长。创建或经常访问消费者社区网站，或者创办创新比赛以吸引消费者提供新的产品构思，从而设法与消费者交流。创建记录在案的开放式接口以支持对产品进行修改，以及创建“开发人员工具包”以进一步提供帮助。消费者创新的成本不断下降，原因是他们可以获得更好和更便宜的设计工具，通过 Internet 获得更好和成本更低的沟通及团队信息，以及获得更好和更便宜的原型设计手段。这样一来，任何制造商都能通过驾驭和利用消费者推动的创新来适应这种模式变化。请立即实施上述流程，以便让客户能够帮助开创产品创新工作的未来。 |
