借用马克吐温的说法，有关美国制造业消亡的传闻一直以来都过于夸大。没错，时势一直很艰难。没错，美国的经济在多年来令人压抑的衰退中一直停滞不前。同样没错的是，曾是美国经济基础的制造业遇到了美国历史上从未见过的衰落。这个非常残酷的现实有许多原因，毫无疑问，美国本土公司将业务离岸外包对制造业工人大批失业造成了影响。事实上，在过去二十年中，美国流失了将近六百万个制造业职位或者将近三分之一的劳动力，而美国本土公司雇用的海外员工人数却几乎翻了一番。中国已超越美国成为全球最大的制造业国家，从而结束了美国 110 年来在制造业的统治地位。我们能否责怪公司寻找成本更低的方式来生产其产品？归根到底，全球化竞争让赚取利润变得越来越困难。 此外，许多人认为，制造业的衰落只是持续向服务型经济转变的自然结果，而且离岸外包是自由贸易的必然结果。毕竟，在一个世纪之前，农业的从业人数占据了劳动力总人数的 40%，而今天只占 2%。尽管统计数字非常糟糕，但制造业仍然是美国总体经济的一个重要组成部分，而且它依然是保持未来经济繁盛的重要元素。在美国的经济中，制造业是资金最密集和最多产的行业，而且对于新技术的开发和商品化至关重要。此外，制造业不仅从业人数最多，其对经济的产出乘数也最大，并且创造了许多间接的工作，使其成为刺激经济全面增长的重要催化剂。它对于美国能否降低其庞大的贸易赤字也极其重要。 工厂变得更智能 虽然难以证明制造业已摆脱了衰落，但展望新的一年，我们有理由感到乐观。有关制造业增长的 Schwartz Initiative on American Economic Policy 报告指出，制造业并未消亡。它只是处于变化中。向先进制造业的转变给美国经济中最具特色和极其重要的一种行业带来了重生的希望。该报告指出，美国制造业正经历转变期，而那些顺利渡过此转变期的公司将变得更加强大和更有竞争力。在工厂车间中费力地手工劳动或操作重型机械的日子将一去不返。此行业正从低技术、人工密集型向技术密集型、高生产效率和成为美国创新系统的核心转变。 Schwartz 的报告指出，随着技术、生产效率和管理领域出现各种突破，新的制造业正在站稳脚跟。在这个新的或“先进”的制造业中，现代化的工厂极其依赖能让制造商完成更多、更精确和更高效的工作的技术。向先进制造业的转变将增强此行业在促进创新以及开发和商品化新技术方面的作用。先进制造业（例如半导体、计算机、制药、清洁能源技术和纳米技术）将在产生新技术、产品和工艺（它们最终将推动经济增长）方面发挥特别大的作用。先进制造业需要更高技能水平的员工 随着制造工厂变得更“先进”，这些工厂雇用的员工也将变得如此。如今的制造业工人更有可能操作由计算机控制的精密设备来制造高级医疗器械、配制新药或组装风轮机，而不是操作压床或使用手工工具。 这些新一代的制造业工人必须具备各种能力，包括建立和执行工艺的生产技能，持续改进工艺的设计和开发技能，以及精通维护、维修和供应链物流工作。这种动态变化将需要对教育进行改革，以提供具有在先进制造业中取得成功所需的技能的工人。改革包括重视培养 K-12 级别学生的科学、技术、数学和工程技能，并为公司提供激励，让它们向有兴趣改善自身技能水平的员工提供在职培训。有证据表明，美国的劳动力队伍目前在应对这些变化方面准备不足。先进制造业全美理事会指出，在参加由全美制造商协会 (NAM) 开展的一项研究的公司中，有超过 80% 表示它们的成员正遇到合格工人短缺的问题，这使它们难以实现生产水平、提高生产效率和满足客户需求。 |
